Zaqueu, o Subidor de Árvores

Zaqueu tinha a casa mais bonita de toda Jericó. Era cheia de ouro. Mas estava vazia de amigos.

Todas as manhãs, ele observava a cidade da sua janela. Todas as manhãs, a cidade não o observava de volta.

Zaqueu era o cobrador de impostos. Quando você tinha uma moeda, ele a pegava. Às vezes, pegava duas e ficava com uma para ele.

Ninguém acenava para Zaqueu. Eles viravam as costas. 'Lá vai o tomador de moedas,' sussurravam.

Zaqueu fingia que não se importava. Mas seu coração se sentia tão vazio quanto um velho jarro rachado.

No jantar, sua longa mesa tinha espaço para vinte. Mas só havia uma tigela, um copo, um solitário Zaqueu.

Ele tinha tudo que o dinheiro podia comprar. Então por que o homem mais rico de Jericó se sentia tão pobre?

Então, uma manhã, Zaqueu ouviu um som que nunca tinha ouvido antes. A cidade inteira estava... aplaudindo?

Na rua, as pessoas saíam de todas as casas. Algo maravilhoso estava acontecendo.

'Jesus está chegando!' eles diziam uns aos outros. 'Jesus - que cura os doentes e ama a todos!'

Zaqueu conhecia esse nome. Diziam que Jesus era bondoso com qualquer pessoa. Até com aquelas que ninguém gostava.

'Até... comigo?' Zaqueu se perguntou. Ele precisava ver esse Jesus com seus próprios olhos.

Então Zaqueu fez algo que nunca fazia. Ele correu - direto em direção à multidão.

Mas a estrada estava lotada. As pessoas estavam ombro a ombro, como uma parede grossa.

Zaqueu era pequeno. Tudo que ele conseguia ver eram cotovelos, costas e mais cotovelos.

Ele pulou bem alto. Nada. Pulou de novo. Ainda nada além de costas.

'Por favor,' ele pediu, 'posso passar?' Mas as pessoas apenas se apertaram ainda mais.

'Siga em frente, tomador de moedas,' disse um homem. 'Por que deveríamos deixar VOCÊ ver Jesus?'

Zaqueu deu um passo para trás. A multidão era uma parede - e ele estava preso do lado errado.

Ele quase desistiu e voltou para casa. Então olhou para a estrada... e seus olhos se arregalaram.

Uma grande figueira crescia ao lado da estrada à frente. E Zaqueu teve uma ideia maravilhosa.

Ele correu! Passou pela multidão, desceu a estrada, o mais rápido que suas pernas curtas conseguiam levá-lo.

A figueira era enorme. Seus galhos se espalhavam largos e baixos - perfeitos para escalar.

Zaqueu olhou para sua bela túnica. Cobradores de impostos não subiam em árvores. Mas hoje, ele não se importava!

Ele agarrou o galho mais baixo e puxou. Subiu - um galho, dois galhos, três!

Com folhas no cabelo e poeira na túnica, Zaqueu subiu mais alto do que nunca.

Finalmente, encontrou o galho perfeito. De lá de cima, podia ver toda a estrada!

Ele espiou por entre as folhas. A multidão estava se aproximando. Logo ele veria Jesus!

Seu coração batia como um tamborzinho. Ele nunca, jamais, esperou tanto por algo.

Então a multidão chegou à árvore. E lá, bem no meio, caminhava Jesus.

Zaqueu prendeu a respiração. Lá estava ele - Jesus, real e perto, bem abaixo da árvore.

Então algo surpreendente aconteceu. Jesus parou de caminhar. Bem debaixo da figueira.

Devagar, Jesus olhou para cima. Para cima, para cima, entre as folhas - direto para Zaqueu.

'Zaqueu,' disse Jesus. Ele sabia seu nome! 'Zaqueu, desça.'

Zaqueu apontou para si mesmo. 'Eu? Você quer o pequeno eu - o tomador de moedas?'

Jesus sorriu o sorriso mais caloroso. 'Desça depressa. Hoje eu vou à SUA casa.'

A multidão começou a resmungar. 'Por que a casa dele? Zaqueu não é um homem bom!'

Mas Jesus não desviou o olhar. Ele continuou olhando para Zaqueu - como se ele realmente importasse.

Zaqueu desceu tão rápido que quase caiu, e aterrissou com um alegre baque.

Ele ficou cara a cara com Jesus. Alguém o escolheu - e seu coração vazio começou a se encher.

Naquele momento, Zaqueu soube de uma coisa. Ele não queria mais ser o ganancioso tomador de moedas.

'Ouçam, todos!' ele gritou. 'Metade de todo o meu ouro - eu darei aos pobres!'

'E se alguma vez peguei moedas demais de vocês, eu devolverei quatro vezes mais!'

Os olhos de Jesus brilharam. 'Hoje,' ele disse, 'o amor de Deus chegou a esta casa.'

Naquela noite, a longa mesa de Zaqueu não estava vazia. Estava cheia - de comida, de amigos, de Jesus.

As pessoas de Jericó o viam de uma nova maneira. Não mais 'o tomador de moedas.' Apenas Zaqueu. Seu amigo.

Zaqueu ainda era o menor homem de Jericó. Mas naquela noite seu coração parecia maior que a cidade inteira.

Sua bela casa estava cheia, finalmente - não com ouro, mas com amor. E Zaqueu nunca mais se sentiu sozinho.